De las aproximadamente 100 mil millones de toneladas de materiales vírgenes que se extraen de la Tierra cada año, solo el 7,2% vuelve a la economía en forma de materiales reciclados.

La economía circular es un enfoque económico y empresarial que busca minimizar la cantidad de residuos y la extracción de recursos naturales, y maximizar la reutilización y la regeneración de materiales y recursos existentes. En otras palabras, se trata de un modelo de economía que se enfoca en la sostenibilidad y la eficiencia en el uso de los recursos. 

Podría considerarse como una respuesta a los problemas ambientales y sociales asociados con el modelo económico lineal tradicional, que consiste en extraer, producir, consumir y desechar. En lugar de ello, la economía circular busca cerrar los ciclos de los materiales, es decir, que los materiales y los recursos utilizados en la producción de bienes y servicios se recuperen y se reutilicen al final de su vida útil. Esto se logra mediante el diseño de productos y procesos que maximizan la durabilidad, la reparabilidad y la reciclabilidad, y mediante la implementación de sistemas de gestión de residuos y de recursos que permiten su recuperación y reutilización. 

Este enfoque económico ofrece numerosos beneficios tanto para las empresas como para la sociedad en general: 

1. Reduce la dependencia de los recursos naturales limitados y no renovables, como el petróleo y los minerales. 

2. Promueve la innovación y la creación de nuevos modelos de negocio, lo que puede generar empleo y crecimiento económico. 

3. Reduce los costos de producción y aumenta la eficiencia, lo que puede mejorar la competitividad de las empresas. 

4. Reduce la cantidad de residuos y la contaminación, lo que beneficia a la salud humana y al medio ambiente. 

Para implementar la economía circular, se requiere la colaboración y el compromiso de todos los actores involucrados, incluyendo empresas, gobiernos, consumidores y la sociedad en general. Esto implica la necesidad de desarrollar políticas y estrategias a nivel nacional e internacional que la promuevan, y también de educar y concienciar a la sociedad sobre la importancia de este enfoque. 

Su aporte a los ODS 

La economía circular contribuye a varios de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU, en particular: 

• ODS 12: Producción y Consumo Responsables: La economía circular busca reducir la extracción de recursos naturales y maximizar la reutilización y la regeneración de materiales y recursos existentes, lo que contribuye a promover la producción y el consumo responsables. 
• ODS 13: Acción por el Clima: Ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y a disminuir la huella de carbono, lo que contribuye a mitigar el cambio climático. 
• ODS 14: Vida Submarina: Puede ayudar a prevenir la contaminación de los océanos y a proteger la vida marina, al reducir la cantidad de residuos y de materiales que llegan al mar. 

• ODS 15: Vida de Ecosistemas Terrestres: Contribuye a la conservación y restauración de los ecosistemas terrestres, al reducir la extracción de recursos naturales y la generación de residuos. 
• ODS 8: Trabajo Decente y Crecimiento Económico: La economía circular puede crear oportunidades de empleo y generar crecimiento económico sostenible, al fomentar la innovación y la creación de nuevos modelos de negocio. 

En general, la economía circular puede contribuir significativamente a lograr un futuro sostenible y próspero, y es un enfoque clave para abordar los desafíos ambientales, sociales y económicos de nuestro tiempo. 

Cifras alarmantes en 2023 

En el mes de enero del presente año, Circle Economy, empresa encargada de promocionar soluciones prácticas y escalables para imponer la economía circular en negocios, ciudades y naciones, en colaboración con Deloitte, consultora internacional, ha publicado una nueva edición de su informe anual Circularity Gap Report donde se analizan las brechas en la circularidad de la economía. 

Este informe generó una serie de duras afirmaciones sobre cómo nuestro modelo de economía lineal ha llevado los niveles planetarios hasta límites peligrosos e impredecibles.  

Asimismo, la publicación busca establecerse como una hoja de ruta y coadyuvar en la generación de soluciones, mostrando cómo las necesidades y deseos personales, tales como nutrición, movilidad, vivienda, y bienes básicos, pueden ser satisfechos de manera sostenible implementando un modelo circular consecuente con el medio ambiente. 

Según el informe, el aumento de la extracción de materiales ha reducido la circularidad global: del 9,1 % en 2018 al 8,6 % en 2020 y ahora al 7,2 % en 2023. En conclusión: el mundo depende casi exclusivamente de materiales nuevos (vírgenes) y ha retrocedido en los esfuerzos necesarios para transformar esos indicadores. 

De acuerdo con los datos presentados, actualmente la economía global consume 100 mil millones de toneladas de materiales vírgenes.